谁都知道人类的牙齿是用来咀嚼的。可是几乎所有的婴儿在刚生下来时是没有牙齿的。当婴儿长到6个月左右的时候牙齿才开始萌出，大约到2岁~2岁半乳牙才基本长齐。其中磨牙开始长出的时间大约在1岁半左右。根据这样的规律，孩子什么时候应该能够咀嚼小块状的食物呢？是孩子先学会咀嚼，还是先提供块状食物促进孩子学会咀嚼？孩子的咀嚼功能是否应该训练？要是需要训练，该如何训练呢？
例1、孩子已经10个月，已长出前面的4颗小牙。生长发育一切正常，只是近来大便次数开始增多。原来每天1-2次大便，大便性状非常正常——黄色软便。近来，孩子每天至少排便3次，每次量多，且消化极差，经常可以见到没有消化的食物。
父母认为孩子已10个月，应该可以进食接近大人的食物。加上孩子又喜欢大人的食物，于是每天吃三顿大人的食物。当然，孩子吃的食物要比大人的软些、也比大人的烂些。家长形容孩子进食时有咀嚼动作，进食过程非常愉快，进食速度也不慢。因此家长才会坚持给孩子喂接近大人的食物。可是体检发现近来孩子体重增长速度有所减缓。
例2、孩子已经2岁半，生长发育都很正常。家长唯一担心，也十分恼火的是，孩子至今拒绝接受含有小块状的任何食品。只要食物中含有块状食物，他一定吐出来。父母形容，孩子进食时几乎没有咀嚼动作，完全同小婴儿一样，仅仅是吞咽。
咀嚼虽然是人的本性之一，但也不是先天固有的，需要有一定的先提条件——磨牙的存在和有效咀嚼动作。孩子出生后6个月起开始萌出的前面门牙，可以啃食物，但是不可能达到磨碎食物的作用，因此不能参与咀嚼。
对于磨牙还没有萌出前的婴儿，家长应该有意地先训练孩子的咀嚼动作。当孩子进食米粉等泥糊状食品时，家长嘴里也同时咀嚼口香糖之类的食物，并同时进行夸张地咀嚼动作。通过这样的表演式的行为诱导，孩子就会逐渐意识到进食非液体食物时应该先进行咀嚼，才能吞咽。逐渐地咀嚼式表演的诱导，孩子就会学会吞咽前的咀嚼动作，即使孩子学会了咀嚼，在磨牙萌出之前，还是不能给婴儿提供含有小块状的食物。否则，无效或效果极微的咀嚼动作不能达到食物有效的研磨。这样的食物直接吞进胃肠，会造成食物消化和吸收不够完全。既增加了食物残渣量，也就是粪便量，同时也减少了营养素的吸收，长时间还可造成生长缓慢。例1提到的就是这种情况。孩子喜欢进食大人食物可能与大人食物味道丰富有关。加上有些孩子吞咽功能又强，就会出现囫囵吞枣式的进食方式。这样就可造成排便量增多，生长反而减缓，达不到预期的效果。
磨牙萌出，加上有效的咀嚼动作就可开始真正咀嚼块状食物了。这是个循序渐进的过程，家长不要操之过急。此时，家长给孩子喂饭时，仍然要进行表演式的咀嚼表演。使孩子巩固进食时先咀嚼再吞咽的习惯。如果孩子在磨牙萌出之前学会咀嚼，就有可能出现例2提到的即使有了磨牙同样不咀嚼即吞咽的现象。有些孩子吞咽功能较强，即使没有充分咀嚼食物同样可以直接吞咽。家长往往不会发现太多的问题。可是有些孩子不接受直接吞咽小块状食物，就会在进食时将小块食物吐出来。遇到类似情况，家长更应该采用表演式的咀嚼动作渲染进食过程。千万不要责备婴儿，以免造成婴儿心理逆反，更加不接受小块状食物。另外，家长必须根据孩子的磨牙萌出作为前提，而不是以磨牙萌出的“规律”作为依据。因为婴幼儿磨牙萌出的时间差异较大。
咀嚼是个循序渐进的过程，既要等待磨牙的萌出，又要及早训练咀嚼功能。如果两者不能得到很好的匹配，就会出现囫囵吞枣进食现象；或者咀嚼进食块状食品现象，其结果都可造成营养素吸收不足，长时间可影响婴幼儿的生长发育。
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