婴幼儿对各种传染病都具有易感性，按期进行各种预防接种，是保护易感儿童不受传染病侵袭的有效措施。
预防接种的目的是采用人工的方法，为小儿建立一些基础免疫。人工自动免疫是人工为机体接种某种抗原，在抗原的影响下，机体内自动地产生相应的抗体，从而具有抵抗某种传染病的能力。人工自动免疫制剂有菌苗、疫苗及类毒素三种。菌苗是用细菌菌体制造而成，分为死菌苗和活菌苗两种。疫苗是用病毒或立克次氏体接种于动物、鸡胚或组织培养，经处理制造而成，也分为灭活疫苗和活疫苗两种。
类毒素是用细菌所产生的外毒素加入福尔马林，变成无毒性而仍有免疫原性的制剂。这些免疫制剂注射于人体后，对人体来说是一种外来刺激。活疫(菌)苗的接种，实际上是一次人工轻度感染。灭活疫(菌) 苗对人体是一种异物刺激，因此，机体接种某些免疫制剂后，往往会引起不同程度的局部或全身反应。
预防接种后的局部反应是在接种部位出现不同程度的红、肿、热、痛等现象，一般不需要处理。如果反应严重，局部化脓，出现发热，则需到医院治疗。预防接种后的全身反应主要为不同程度的发热和全身不适。一般体温在37.5℃左右为弱反应，体温在37.6 ℃～ 38.5℃为中等反应，体温在38.5℃以上为强反应。一般弱反应和中等反应不必做任何处理，强反应则应该到医院处理。
